«Сокіл» у Прибалтиці

Континентальний кубок, другий за важливістю міжнародний турнір для хокейних клубів, має багатоступінчасту, але насправді просту систему. Спочатку лідери хокейних держав, так би мовити, третього розряду, мусять здолати найперший кваліфікаційний бар’єр. Мова про чемпіонів  Бельгії, Болгарії, Сербії, Туреччини, Хорватії та інших країн, які не представлені в елітному та другому за рангом світових дивізіонах. А вже в другому  турнірному раунді на авансцені Континентального кубка з’являться «середняки», а серед них – Україна та решта постсоюзних держав, за винятком Білорусі та Росії. Білоруси автоматично потрапили до третього раунду відбору, а росіяни – навіть до фіналу. Більше того, троє з чотирьох учасників основного раунду, вирішального в Континентальному кубкові, відомі ще до старту. Це – представники Фінляндії та Росії, бо саме вони мають найвищий національний рейтинг, а також угорський «Альба Волан» як організатор фінального дійства. Євротурнір чотирьох уже втретє поспіль прийматиме угорське місто Секешфехервар. У першій декаді наступного року саме там зійдуться на льодових майданчиках «Авангард» (Омськ, Росія), «Ільвес» (Тампере, Фінляндія), місцевий клуб «Альба Волан» і переможець відбору, на статус якого, крім українського чемпіона, реально претендують ще й білоруська «Юність», латвійська «Рига-2000», казахстанський «Казахмис» і лідери британського, французького, данського, австрійського хокею. Наш «Сокіл» шлях на вершину започаткував учора в Електренаї, промисловому литовському містечку, матчем із бєлградським «Партизаном» із Сербії. Крім цього дуету, боротьбу за єдину перепустку до третього раунду ведуть місцева «Енергія» та латвійська «Рига-2000». Матч з литовцями ми зіграємо сьогодні, початок о 16.30. А завтра, о 13.30, в епіцентрі подій електренайського відбіркового турніру опиниться вирішальний поєдинок – «Сокіл» проти «Риги-2000». Тим часом інші претенденти на вихід у наступне коло змагань з’ясовують свої взаємини у французькому Руані, де місцеві «Дракони» матимуть справу з «Пантерами» з англійського Ноттінгема, та в Кракові, де польська «Краковія» спробує «відчепити» від єврогонки «Казахмис» із Казахстану.