Сорок третій опонент українців

Олег Блохін і його команда вирушають до Баку, де наступного вівторка зіграють перший після минулорічного жовтня міжнародний матч. У ролі спаринг-партнера головної футбольної дружини країни виступить збірна Азербайджану. Саме вона стане сорок третім опонентом українців у самостійній історії «жовто-блакитних».

За союзних часів історія взаємин українських і азербайджанських футболістів була насправді багатою на події. Ще б пак, адже нашу республіку в елітному дивізіоні тільки в післявоєнні роки представляли аж вісім колективів: київське «Динамо», донецький «Шахтар», одеські «Чорноморець» та СКА, дніпропетровський «Дніпро», харківський «Металіст», луганська «Зоря» та сімферопольська «Таврія»! Звісно, кожний з них неодноразово мав справу з бакинським «Нефтчі», а дехто – ще й з кіровобадським «Динамо», яке змагалося з найсильнішими радянськими командами 1968 року. В Україні й досі пам’ятають популярних азербайджанських футболістів Мамедова, Банішевського, Крамаренка та інших, а троє з них – воротарі Роменський і Жидков, а також форвард Шевченко – свого часу виступали й за київське «Динамо». До речі, Юрій Роменський, який перебрався до України наприкінці сімдесятих років минулого століття, осів тут назавжди, а нині працює одним з асистентів Олега Блохіна в національній команді. Найпам’ятнішим для футболу Азербайджану став 1966 рік, коли бакинський «Нефтчі» завоював бронзові медалі союзного чемпіонату. Як свідчить історія, не без допомоги наших земляків: «нафтовики» набули бронзового блиску саме після сенсаційної перемоги над «блакитно-білими» в Києві (того року «Динамо» достроково здобуло чемпіонський титул). Але після розвалу СРСР українсько-азербайджанське протистояння збагатилося лише однією подією: криворізький «Кривбас» у розиграші Кубка УЄФА кількарічної давнини взяв гору над «Шамкиром» із Шафи – 3:0 і 2:0. Наступна зустріч національних команд стане повноцінною прем’єрою і, хочеться вірити, таки відновить тісні та дружні взаємини двох по-справжньому футбольних народів.