Успішною стала третя спроба

Три тренери, сім капітанів, п’ятнадцять опонентів

Нинішній відбірковий цикл став третім і найуспішнішим для «жовто-блакитної» дружини. Два попередніх вона завершила другою в групових перегонах і не знайшла щастя в стикових двобоях. Опонентами українців були 15 національних команд, і з трьома – вірменською, албанською та німецькою – ми зіграли по чотири матчі. Найбільші перемоги – 3:0 над вірменами 2001 року та над турками 2004-го. Найбільша поразка – 1:4 від німців у стиковому матчі 2001 року.

Назагал українські футболісти виграли 17, а програли 6 зустрічей із 36 за співвідношення забитих і пропущених м’ячів 44:29. Тренували національну команду троє фахівців: Олег Блохін – 18 очок, Йожеф Сабо – 15, Валерій Лобановський – 14 (всі – за класичною формулою в дванадцяти матчах). Виводили футболістів на поле семеро капітанів: Андрій Шевченко та Юрій Калитвинцев – по 14 очок (відповідно в дев’яти і десяти поєдинках), Олег Лужний – 13 (в одинадцяти), а також Юрій Максимов, Олександр Головко, Андрій Гусин і Олександр Шовковський. У трьох відбіркових циклах брали участь Ващук, Гусин, Дмитрулін, Ребров, Старостяк, Шевченко та Шовковський. Гвардійцями серед 62 гравців можна вважати Шевченка – 29 відбіркових матчів, Шовковського – 27, Головка та Реброва – по 24, Ващука, Воробея, Гусина, Несмачного та Тимощука – по 21. Тринадцять «збірників» забивали м’ячі в зустрічах світової кваліфікації, але найвлучнішими були Шевченко – 20, Гусин – 4, Ребров і Ротань – по 3, Бєлик, Воробей, Зубов і Максимов – по 2.